Nie je veľa jazzových gitaristov na svete, ktorí sú schopní a ochotní hrať sami, len so svojou gitarou pred publikom. Avšak Joe Pass tak hral vyše tridsať rokov a vydobyl si tým svetový honor virtuózneho gitaristu. Neoslňuje iba technickou bravúrou, ale samotnou hudbou. Joe Pass vlastným menom Joseph Anthony Jacobi Passalaqua, sa narodil v roku 13.januára 1929 v štáte New Jersey v USA. Vyrastal v nehudobnej rodine a od malička počúval gitaristov Django Reinhardta a Charlieho Christiana. Za dohľadu prísneho otca cvičil denne i šesť hodín. V roku 1948 získal prvé angažmán v The Ray McKinley Bande a o rok neskôr jamuje a hráva, ale i veľa počúva, na 52. ulici v New York City. Toto legendárne miesto s množstvom jazzových klubov mu dáva možnosť stretnúť sa s takými hudobníkmi ako Dizzy Gillespie, Coleman Hawkins, Charlie Parker, Art Tatum.

Za užívanie narkotík sedí až päť rokov vo väzení v Texase. V roku 1960 sa Joe rozhodne s drogami skoncovať a tri roky sa lieči pomocou rehabilitačného programu v Synanon Center, odkiaľ odchádza s úplne novým názorom na život. Pomaly, ale isto začína hrať a nahrávať platne a postupne si vybuduje postavenie žiadaného štúdiového hudobníka. V rokoch 1965 - 1967 hrával u Georga Shearinga a neskôr sprevádza renomovaných spevákov: Frank Sinatru, Sarah Vaughan, Carmen McRae, Joe Williamsa. Svoj prvý sólový album s názvom Virtuosso vydal v roku 1974 a stál tým pri zrode novej jazzovej gramofónovej značky Pablo Records. Titul The Trio (J. Pass, O. Peterson a N.H.O. Pedersen ) získal Cenu Grammy a rovnaké ocenenie získal Joe Pass i za album Fitzgerald And Pass Again. V 70. rokoch spolupracoval s mnohými hudobníkmi a vo svojej tvorbe sa usiluje o prirodzený zvuk, bez technických prímesí. Je prezývaný i Paganinim gitary, čo je titul veľavravný.

Joe Pass zomrel na rakovinu 23.mája 1994 v Los Angeles vo veku 65 rokov. Joe Pass vynikal rozsiahlym využitím hernej techniky zvanej walking-bass spojenej akordickým spôsobom hry melódie. Mal takisto vynikajúcu znalosť akordových priebehov.