Jeden zo stálych „zákazníkov“ gramofónovej firmy Manfreda Eichera ECM je skladateľ a gitarista Ralph Towner! Nahral pre ňu jednak svoje sólové projekty, ale i projekty s rôznymi formáciami. Ralph Towner a narodil v roku 1940 v meste Chehalis v štáte Washington v USA. Matka vyučovala hru na klavír a otec hral na trúbke. Malý Ralph už v troch (!) rokoch hral na klavíri, ale zostal v podstate samoukom, na trúbku začal hrať o dva roky neskoršie.

Na univerzite v Oregone absolvoval v triede hudobnej skladby a na gitaru začal hrať a študovať až v 22.rokoch u Karla Scheita vo viedenskej hudobnej akadémií. Dráhy koncertného gitaristu sa vzdal, pretože chcel vytvoriť vlastný štýl; ten odvodil od techniky klavírnej hry a jej bohatosťou stredných hlasov. V roku 1969 sa stretol s Johnom Mc Laughlinom, Jeremy Steigom a ďalšími hudobníkmi. Rozhodujúci vplyv však na neho mali vždy Miles Davis a Bill Evans. V rokoch 1969-71 hral v súbore Winter Consort – tu sa stretol s ďalšími neskoršími hudobníkmi skupiny Oregon. V roku 1970 nahral so skupinou Weather Report LP s názvom I Sing The Body Electric; na popud Joe Zawinula začal hrať na 12-strunovú akustickú gitaru. Roky 1974-75 znamenajú spoluprácu s vibrafonistom Gary Burtonom. Od roku 1971 pôsobil predovšetkým vo formácií Oregon a pod vlastným menom nahráva sólo platne (Diary – 1973, Solo Concert – 1980) i s ďalšími hudobníkmi pre firmu ECM. Vo vlastnej skupine Solstice ( LP Solstice – 1974, Sounds And Shadows – 1977 ) spolupracuje sa saxofonistom Jan Garbarekom, bubeníkom Jon Christensenom a kontrabasistom Eberhardt Weberom.

Hra Raplha Townera smeruje k hľadaniu čistého zvuku akustickej gitary a zdôrazňuje možnosti využívania a kombinovaných vrchných tónov, či už v klasickej sadzbe pohyblivých stredných hlasov alebo vo voľnom vyznievaní kľúčových tónov melódie. Amerického gitaristu Ralpha Townera sme mali možnosť stretnúť i na festivale Bratislavské jazzové dni, kde vystupoval so skupinou Oregon tesne predtým, ako tragicky zahynul jeho hráč na sitar Collin Wallcott. Skupina Oregon pokračuje v koncertovaní a nahrávaní platní aj bez tejto výraznej postavy dodnes. Najnovšou formáciou Ralph Townera je duos talianskym trubkárom Paolo Fresuom..