Skladateľka, aranžérka, klaviristka, hráčka na klávesové nástroje i speváčka Carla Bley zaujíma na svetovej jazzovej scéne úplne výnimočné miesto. Svojou komplexnosťou a najmä prístupom k hudobnej problematike je netradičná a ešte k tomu všetkému patrí k slabšiemu pohlaviu. Carla Bley sa narodila 11.mája v roku 1936 v Kalifornii, USA v rodine učiteľa hudby a chrámového organistu. Keď mala 15 rokov opustila školu a už o dva roky neskoršie utiekla i z domu. Sprevádzala nejaký čas folkového speváka Randyho Sparksa. V roku 1957 ju to pritiahlo do New York City a rovno do jazzových klubov. Zatiaľ však ako predavačka suvenírov a cigariet. Tie dva kluby existujú dodnes – Basin Street a Birdland. A práve tu spoznala budúceho manžela a klaviristu Paula Bleya.

Jeho prostredníctvom sa skontaktovala s avantgardnými hudobníkmi a ich hudbou. Jej prvé skladateľské pokusy naživo overovalo Trio Paul Bleya. Pre vlastný skladateľský a neskoršie i interpretačný vývoj Carly Bley mal v roku 1964 určujúci význam jej príchod do newyorského združenia Jazz Composers Guild a následníckeho telesa Jazz Composers Orchestra. Participovala tu i na nahrávkach jej neskoršieho manžela Michaela Mantlera. Jazz Realities bola jej neskoršia zájazdová skupina bez Paula Bleya, ale už s jeho nástupcom. V rokoch 1965 -66 absolvovala prvé európske turné. Skladateľské úsilie vyvrcholilo v 2.polovici 60-tych rokov v rozsiahlejších cyklických dielach, z ktorých prvé – suitu A Genuine Tong Funeral, s podtitulom „temná opera bez slov“, zložila na objednávku Garyho Burtona. Spolupracovala aj na LP kontrabasistu Charlieho Hadena Liberation Music Orchestra, kde skladby obsahujú i jej novátorské a objavné aranžmán angažovaných politických piesní zo španielskej občianskej vojny. Na librerto avantgardného básnika Paula Hainesa vznikla rozmerná opera Escalator Ove The Hill, kde na štúdiovej nahrávke sa podieľali uznávaní jazzmani ako: Gato Barbieri, Charlie Haden, Don Cherry, John McLaughlin, Leroy Jenskins .... Od roku 1973 je jej tvorba spojená s vlastnou nezávislou firmou Watt, ktorej šéfuje. Nahráva množstvo albumov, ktoré v Európe distribuuje nemecká firma EMC. Takmer nikdy nevystupuje v kluboch, pretože pracuje s malým big bandom s 10 až 12 hudobníkmi, kde nikdy nechýba lesný roh a tuba. Jej hudba prináša syntézu tradícií jazzu. A takisto nechýbajú prvky tradičných ľudových kultúr, tradičné formy populárnej hudby z prelomu storočia. Na albume Go Together a Carla Bley hrá na klavíri a Steve Swallow na basovej gitare. Ide im to spolu nielen v hudbe, ale i v osobnom živote. A veľmi dobre. Jej doteraz posledným albumom je Carla´s Christmas Carols z roku 2009.