Tento rok si 26. mája pripomíname 90. výročie od narodenia jednej z najväčších jazzových legiend vôbec, virtuóz, ikona a inovátor jazzu – Miles Davis. Stal takmer pri zrode všetkých jazzových štýlov od obdobia bebopu až po 90-te roky. Je označovaný ako jedna z kľúčových postáv jazzovej histórie. Legendárny americký trubkár, skladateľ a objaviteľ nových hudobných ciest prispieval k inovácii a štýlovému rozvoju jazzu počas svojej celej 50 rokov dlhej kariéry.
Narodil sa 26. mája 1926 v meste Alton v štáte Illinois. Jeho mama Cleota Mae Davis bola hudobná učiteľka a odmalička ho chcela zapísať na klavír. Miles sa o hudbu zaujímal už v mladom veku. Prvé hudobné lekcie začal navštevovať ako 12-ročný, potom, čo mu jeho otec podaroval trúbku. Jeho prvým učiteľom bol Elwood Buchanan, ktorý mu vštepoval ideál o hraní rovného tónu bez prehnaného vibráta. Už počas strednej školy sa živil hraním v malých lokálnych baroch. Vo veku 17 rokov sa pridal ku skupine Eddie Randlea Blue Devils. V roku 1944 hosťoval v bigbande Billy Eckstinea, v ktorom pôsobil aj Charlie Parker a Dizzy Gillespie. Miles sa rozhodol pokračovať v štúdiu na Institute of Musical Art in New York City (Juilliard). Avšak v roku 1945 štúdium ukončil, aby sa mohol naplno venovať kariére jazzmana. Davis sa o Julliarde vyjadroval kriticky, najmä kvôli prílišnému zameraniu na európsku vážnu hudbu, napriek tomu si vďaka nej zlepšil techniku a získal potrebné znalosti v oblasti hudobnej teórie. Už krátko po jeho príchode na Manhattan hrával v miestnych kluboch s Charlie Parkerom, predovšetkým v rodisku bebopu, Minton's Playhouse a Monroe's, kde sa pravidelne stretával na jam sessions s hudobníkmi ako Fats Navarro, Freddie Webster, J. J. Johnson, Thelonious Monk a Kenny Clarke. Neskôr začal profesionálne vystupovať s Coleman Hawkinsom. Svoje prvé nahrávky, najmä ešte v pozícii sidemana, uskutočnil v roku 1945 v skupine Herbie Fielda. O rok neskôr uskutočnil nahrávanie skupiny Miles Sextet spolu so spevákmi Eddie Colemanom a Ann Hathaway. Je to jedna z raritných príležitostí, kedy môžeme počuť Miles Davisa doprevádzať spevákov. Po odchode Dizzy Gillespiea zo skupiny Charlie Parkera ho nahradil Miles Davis. V roku 1948 však skupinu opustil pre napäté vzťahy a údajne prestal dostávať peniaze. Koncom 40-tych rokov sa spoznal so skladateľom a aranžérom Gil Evansom, ktorý prišiel s nápadom zostaviť nonet. V začiatkoch sa tento projekt vôbec netešil úspechu a bol napádaný hráčmi, aj kritikmi. Vďaka kontraktu s Capitol Records sa mohli zúčastniť na niekoľkých recording sessions. Materiál, ktorý nahrali vyšiel až v roku 1956 pod názvom Birth of the Cool. Až vtedy získal nonet uznanie a zohral veľmi dôležitú úlohu pri vznikaní nového jazzového štýlu takzvaného cool jazzu.
V prvej polovici 50-tych rokov mal Davis veľké problémy s drogami, no napriek tomu sa mu darilo. Podpísal zmluvu s nahrávacou spoločnosťou Prestige a vydal množstvo úspešných albumov ako Dig, Blue Haze, Bags' Groove, Miles Davis and the Modern Jazz Giants, a Walkin'. Týmito nahrávkami si Davis získal popredné miesto v novovznikajúcom štýle, hardbope. Práve v tomto období začal často používať dusítko priložené blízko k mikrofónu, čo sa stalo charakteristickým prvkom pre jeho sound. Koncom dekády naznačuje Miles nové smerovanie jazzu na LP Milestones (1958), ktoré sa považuje za počiatky modality v jazze. Tento princíp rozvíja spoločne s Bill Evansom a John Coltraneom aj na ďalšom albume Kind of Blue (1959), ktorý je kritikmi považovaný za jeden z najlepších jazzových albumov vôbec a radí sa medzi najpredávanejšie jazzové albumy v histórii. V spolupráci s Gil Evansom vyprodukoval niekoľko hodnotných albumov v oblasti third streamu, najznámejší je album Sketches of Spain (1960). V 60-rokoch mal Miles jedno z posledných akustických zoskupení v zložení Wayne Shorter - saxofón, Herbie Hancock - klavír, Ron Carter - kontrabas a Tony Williams – bicie nástroje, niekedy sa zoskupenie zvykne označovať ako second great quintet. Spolu s ním nahral množstvo úspešných albumov, medzi najprínosnejšie sa radia Miles Smiles (1966), Nefertiti (1967), Filles de Kilimanjaro (1968). Na niektorých skladbách z Filles de Killimanjaro sa už objavovali elektrifikované, ktoré boli predzvesťou nasledujúceho tvorivého obdobia, jazz-rocku. Nahrávky In a Silent Way (1969)a Bitches Brew (1970), boli jedny z prvých, ktoré otvorili éru neskôr známu ako jazz fusion, počas ktorej vydal množstvo úspešných platní. V rokoch 1975 až 1979 takmer úplne zmizol zo scény. Podľa vyjadrení Gil Evansa mal podlomené zdravie, psychiku a po 35-ročnej kariére potreboval oddych. Na scénu sa vrátil v roku 1979 aj vďaka podpore od partnerky Cicely Tyson, vďaka ktorej prekonal závislosť na kokaíne. V tomto období vydal album You're Under Arrest (1985), ktorý predstavoval ďalšie štýlové vybočenie v jeho kariére. Čelil však veľkej kritike, pretože na ňom hral prevzaté popové hity.
Za svoje zásluhy počas 50 rokov dlhej kariéry získal desiatky najprestížnejších ocenení, od magazínu Down Beat, cez niekoľko Grammy až po čestné doktoráty a štátne vyznamenania. Miles aj v pokročilom veku pred koncom svojho života pomerne často koncertoval. Jeho posledný album Doo-Bop (1992), ktorý vyšiel až po smrti bol opäť kontroverzný, pretože bol inšpirovaný hip-hopom. Miles Davis počas celého svojho života dokázal neuveriteľným spôsobom napredovať a posúvať tak hranice hudby. Vyhranené názory kritikov a priaznivcov dokonca tvrdia, že vývoj hudby sa spomalil, pretože už nie je Miles, ktorý by ho tlačil dopredu. Ovplyvnil každého s kým hral a množstvo ostatných súčasníkov. Jeho odkaz žije dodnes a naďalej vplýva na nasledujúce generácie. Miles Davis zomrel 21. septembra 1991 vo veku 65 rokov v Santa Monice v Californii na mozgovú príhodu a zlyhanie dýchacieho systému. Miles Davis na Slovensku nikdy necystupoval.
